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Il faut dire que les nombreuses aires de pique-nique et de jeux pour enfants , les étangs et les chemins balisés facilitent grandement les activités de loisirs et de détente. Tâchez toutefois de ne pas trop perturber la tranquillité presque intimidante de cet espace naturel. Et si vous aimez les chemins bien boueux, sachez que le climat apporte ici huit cents millimètres de pluie par an !

Un bâtiment, appelé le Grand-Couvert, sert d’accueil pour les scolaires qui viennent profiter du bel outil pédagogique que constitue la forêt. A signaler que de nombreuses animations estivales sont proposés (soirées contes, expositions, point informations tourisme…) sur ce site.
L’exploitation et la production de bois sont gérées de manière raisonnée par l’Office national des forêts

D’un point de vue historique, les plus anciennes traces de la forêt remontent à deux mille ans. Jules César évoquait, dans ses commentaires de guerre, une escarmouche entre ses légions et les Arvernes au lieu-dit Aspinassia (Lespinasse). C’est vrai qu’à peine lancé sur le parcours VTT balisé, on craint parfois de surprendre une réunion de druides.
Par la suite, la forêt s’est transmise à différentes générations de familles aristocratiques qui l’exploitèrent, dont les Noailles, pour être finalement achetée par le Département en 1968. Les noms donnés à certains sites de la forêt évoquent également l’histoire des lieux. Le carrefour de l’Evangile et sa croix nous rappellent les réunions secrètes tenus par des huguenots après la révocation de l’édit de Nantes.

Aujourd’hui le moulin a été transmis par héritage à la fille ainée de Gabriel Périchon, Marie-Thérèse, épouse de Patrice Cadet, un roturier Bourguignon, né en Côte d’or en 1949, à qui elle donne l’ordre de s’occuper du moulin.

Le moulin, tel qu’il existe aujourd’hui a été modernisé pour la dernière fois en 1952 par Claude-Marie Bailly, à l’exception de la dernière meule qui a été retirée en 1974, trop usée par les rhabillages successifs pour être remplacée par un broyeur à marteaux ; et de la turbine allemande Ossberger qui a été installée en 1963 pour remplacer la roue. Avec ces installations, Gabriel Périchon, le dernier meunier, broyait 3 à 3,5 t de grains par jour, principalement de farine animale pour les agriculteurs des environs. Le contingent de farine panifiable n’est que de 2673 Qx par an, destinés aux boulangers de Saint-Forgeux-Lespinasse et de Saint-Germain-Lespinasse.

Les illustres représentants du peuple français, auteurs de la déclaration universelle des droits de l’Homme, se seraient-ils trompés lorsque, pendant la révolution française, ils ont aboli tous les privilèges, sauf un, les droits d’eau, convaincu de l’utilité éternelle de la force motrice de l’eau ? Aujourd’hui on peut dire que non, leur clairvoyance de l’époque pourrait bien permettre aux moulins, sur lesquels s’est construite la 1^ère révolution industrielle européenne, de reprendre pour 1000 ans de service au profit de la population du pays, mais cette fois en produisant de l’énergie électrique renouvelable.

C’est possible, à condition que nos élus lèvent quelques entraves injustifiées qui bloquent l’exploitation de ce potentiel, entraves instaurées avant que la nature ne se révolte contre le mépris dans lequel l’humanité l’avait enfermée en exploitant de manière anarchique le pétrole ou le gaz. En brûlant ces énergies fossiles dans nos moteurs, nous avons certes grandement facilité notre existence matérielle, mais détruit simultanément sa dimension naturelle immatérielle qui lui donne un sens. Notre génération a vu les animaux et les plantes disparaître, l’air devenir irrespirable et l’eau imbuvable.

Malheureusement, en ce qui concerne l’eau et les poissons, la France est le seul pays au monde à avoir trouvé le coupable : les moulins. Oui, vous avez bien lu, les moulins. Une loi votée à Paris stipule que la destruction des seuils qui alimentent les moulins en eau permettra à l’eau de redevenir propre et aux poissons de se reproduire ? Surprenant et irréaliste.

A côté de la roue, vous verrez la turbine, qui attendait patiemment depuis 1988 que l’eau caresse à nouveau ses pales métalliques pour produire de l’énergie électrique renouvelable. Ce fût le cas en 2013, grâce à l’aide de la Région Rhône-Alpes. Notre région détient 60% des réserves d’eau française et il faut bien admettre qu’empêcher les habitants de cette région d’exploiter la force motrice hydraulique, c’est comme refuser aux habitants du midi d’exploiter l’énergie solaire !! 50 ans pour une turbine, c’est la fleur de l’âge, rien à voir avec les 20 ans d’espérance de vie des panneaux solaire ou des éoliennes. Il a suffit d’ouvrir les vannes et l’alternateur a fourni sans rechigner 10 à 11 kWh. Rendez-vous en 2050 pour la prochaine révision ! L’énergie électrique n’est pas destinée à alimenter le réseau national, c’est trop peu et trop irrégulier à cause des captages et du réchauffement climatique. Cette énergie brute sert à chauffer trois logements situés à proximité, évitant de produire tout de même 8 tonnes de gaz à effet de serre en réduisant le recours au gaz propane pour leur chauffage. C’est cela la contribution du moulin à la sauvegarde de la planète. Si seulement chaque habitant pouvait en faire la moitié, nous pourrions sans aucun doute éviter que la température globale de la planète n’augmente de ces 2 petits degrés qui semblent si cruciaux pour notre avenir et celui de la nature… Depuis sa mise en route, le moulin a aussi retrouvé sa raison de vivre, en renouant avec son usage naturel en symbiose avec l’eau. Il restera encore longtemps le témoin solide de nos racines rurales laborieuses et pacifiques.

L’Association de Sauvegarde des Moulins de la Loire (ASM Loire) a son siège social au Moulin de Lespinasse à Saint-Forgeux-Lespinasse

Adresse postale : p/a Patrice Cadet – Les Martins – 42640 Saint-Forgeux-Lespinasse.

En mars 2016, le bureau a été renouvelé.

Président  : Patrice Cadet, assisté de Bernard Chuzeville
Secrétaire  : Stéphane Chaize
Trésorier : Pierre Durand
Conseiller technique : Guy Moncorgé (responsable des questions juridiques).

L’association regroupe des propriétaires de moulins ou de seuils agricoles, mais aussi des amis des moulins. Elle est ouverte à tous.

Pour vous engager à nos côtés, merci de contacter l’association à l’adresse suivante :  asmloire@orange.fr

Bulletin d’adhésion  : cliquer ici

L’ASM Loire adhère à la FFAM (Fédération Française des Associations de sauvegarde des Moulins) qui regroupe une centaine d’associations réparties dans toute la France, totalisant plus de 10 000 adhérents.

L’association a pour objectif la sauvegarde de ce patrimoine, le 3^ème de France, qui bénéficie d’un énorme capital de sympathie dans la population, et surtout de faire en sorte que les moulins participent à la lutte contre le réchauffement climatique en remettant les turbines en marche pour produire non pas de la farine, mais de l’énergie électrique renouvelable, conformément aux objectifs de la COP21. Mais cette logique s’est heurtée à une décision administrative qui a entrepris de détruire ce petit patrimoine et d’effacer nos racines identitaires rurales, au nom d’un objectif utopique : le retour des poissons dans un milieu aquatique pollué dans lequel ils ne peuvent plus vivre.

L ‘Association doit donc expliquer que les seuils et les moulins sont d’intérêt général :

La France s’apprête à supprimer plusieurs dizaines de milliers d’ha de zones humides malgré les engagements pris durant la conférence de Paris sur le climat cette année. Tout le monde sait à quel point les zones humides sont importantes pour la planète grâce à leurs fonctions écologiques multiples qui leurs permettent de digérer nos nitrates et autres polluants agricoles, y compris les pesticides, et tout cela gra-tui-tement !
Tous ces processus se passent dans les lacs, les étangs, les mares et … derrière les seuils de nos 60 000 vieux moulins, qui ont en plus la capacité d’absorber le gaz à effet de serre et d’oxygéner l’eau. Ces seuils représentent plusieurs milliers ha de zones humides. Mais ils sont voués à la destruction suite à une loi Française, la LEMA de 2006, (et pas à cause de la directive cadre européenne sur l’eau de 2000) parce qu’on reproche aux seuils de faire disparaître les poissons ?
Nous passerons sur l’histoire qui prouve que les moulins ont fait très bon ménage avec les poissons durant des siècles, et que ce sont les barrages construits au 19^ème siècle qui ont stoppé les migrations. Mais aujourd’hui, 150 ans plus tard, rester figé sur ce constat est un peu surprenant, surtout après la COP 21 qui nous a appris que la pollution et le changement climatique sont à l’origine de la sixième crise d’extinction d’espèces ! Pour faire court, la destruction des inoffensifs seuils de moulins (3^ème patrimoine de France) et même des barrages, véritables obstacles, ne peut plus ramener nos poissons, mais au contraire, va accélérer leur disparition. Pourquoi ? Parce que les fonctions de ces zones humides vont disparaître. Au lieu d’ajouter une ligne sur nos feuilles d’impôts ne serait-il pas plus astucieux de faire travailler la nature et de construire des seuils, en les équipant pour éventuellement faciliter le passage des quelques centaines de saumons qui restent en France ?
Mais il y a pire, il faudra aussi dire adieux à nos huîtres et à nos coquillages qui sont déjà en train de mourir le long de nos côtes, alors que la destruction des seuils ne fait que commencer… Plus on enlèvera de seuils, plus les polluants arriveront vite sur nos côtes et ils seront en pleine forme ! L’eau arrivera aussi plus vite, augmentant les risques d’inondations. Ce n’est toujours pas tout, ces seuils peuvent aussi être employés pour transformer la force motrice de l’eau en énergie électrique renouvelable de proximité, pas chère du tout, technique durable par excellence, apportant un peu de ressources dans nos campagnes et surtout créant toutes sortes d’emplois.
L’argent utilisé pour détruire nos seuils de moulins aura exactement l’effet inverse de celui escompté, supprimer les processus d’épuration de l’eau et la production d’énergie renouvelable qui permettrait justement de rendre le milieu aquatique propice à la vie de nos poissons légendaires. Il faudrait changer la loi en intégrant ce que l’on sait aujourd’hui, avant qu’il ne soit trop tard, en se souvenant que les représentants du peuple Français en 1789, ont abrogé tous les privilèges durant la révolution sauf…, sauf les droits d’eau, sur lesquels s’est ensuite bâti tout notre développement énergétique et industriel. Ces droits d’eau n’étaient pas perçus comme un moyen d’asservir le peuple, mais au contraire de le servir. Ces mêmes représentants ont aussi rédigé la déclaration universelle des droits de l’Homme. Ils ont pu préserver l’avenir.

Le siège de la baronnie était une « ville franche » au XIVème siècle et était assez important. Il eut un destin assez particulier. Il fut détruit pendant les guerres de religion alors que son seigneur était Antoine DUMAYNE qui s’était mis du parti de la Ligue.
Cette destruction fut relatée par un témoin oculaire, en même temps acteur : Guillaume De Saulx, seigneur de Tavannes.

Pendant ce temps, le feu mis à la maison « pour donner clarté », se serait propagé à tout le village « dont les maisons étaient couvertes de pailles… Depuis ce temps le village n’a pu se rétablir.
Plus tard, seuls furent rebâtis ou restaurés les « services » vitaux : la chapelle (qui subsistait encore en 1791, les four, pressoir et moulin banaux, le pilori, les halles seigneuriales où se tenaient la justice seigneuriale et chaque année les deux foires importantes du 23 avril et du 14 septembre ; elles s’y tenaient encore en 1790, date à laquelle Saint-Germain demande qu’elles soient transférées dans leur bourg ; mais un arrêté du Directoire du 4 germinal An II autorisa le transport des foires et des halles du hameau de l’Espinasse à Saint-Forgeux, où ces dernières se trouvent toujours, transformées en salle d’animation rurale en 1977-1978.
L’incendie de 1590, tragique épisode de la guerre de Ligue à entraîné la disparition totale de la ville de Lespinasse pourtant dotée de remparts, d’un château-fort, de maisons particulières nombreuses et naturellement protégée par des étangs alimentés par la Teyssonne.

En 1970, l’Espinasse n’est qu’un « village de quatre à cinq feux » ; « c’est un marécage occasionné par le séjour des eaux » (*9). Aujourd’hui, c’est un hameau où l’on peut voir :
– Le donjon de la ville, haute tour carrée à angles arrondis, dressée sur une motte artificielle ; autour d’elle, à une certaine distance, on peut repérer (en particulier en avion), le tracé des anciens fossés de la ville, qui donne une petite idée de la superficie de celle-ci ;
– Le vieux moulin à aubes encore récemment en activité ;
– d’anciennes fermes à colombage, accompagnées d’un pigeonnier ;
– le château seigneurial, où siégeait le tribunal, qui fut peut-être reconstruit après les événements : en effet, l’état actuel révèle des parties de la deuxième moitié du XVIème siècle (pour le corps du bâtiment le plus important), du XVIIème siècle (porte à bossages) et du XIXème siècle.

Le Donjon de Lespinasse (monument historique du XII ème), le château renaissance du XVI ème siècle à façade en briques vernissées qui était le siège du tribunal, la ferme du XVII, sont les principaux témoins de ce que fut jadis la cité réputée et prospère de Lespinasse.
En 1590, un incendie ravagea en une nuit l’ancienne ville fortifiée de Lespinasse qui possédait des remparts et de nombreuses maisons alimentées en eau par la Teyssonne.

Etymologie de Saint-Forgeux-Lespinasse : ec.san Ferreoli et capella de Espinatia (1166), de Ferreolus, évêque de Limoges au VIème siècle ou d’un martyr à Vienne au IVème siècle – Espinasse de spina au sens “Aubépine” ou de “prunellier” (épine noire).

Nom des habitants  : Les Saint-Ferreolois.

La commune de Saint-Forgeux-Lespinasse est composée d’une partie des terres de la Baronnie de Lespinasse qui fut complètement détruite en 1590. La seigneurie de Lespinasse possédait haute, moyenne et basse justice. Avec sans doute plusieurs centaines d’habitants, elle dépendait du bailliage de Semur en Brionnais et était célèbre au Moyen Age pour ses foires (les Halles seigneuriales épargnées par l’incendie qui ravagea la ville, ont été transférées au bourg de Saint-Forgeux-Lespinasse en 1794, restaurées depuis et elles servent aujourd”hui de salle de réunions).

L’existence du bourg date dès le XII^ème siècle. Les terres appartenaient aux Lespinasse au XIII^ème siècle.

A quelques kilomètres de Saint-Forgeux-Lespinasse, le hameau de l’Espinasse, qui a donné leur nom à Saint-Germain et Saint-Forgeux, est à lui seul un but de promenade agréable et intéressante. Ce hameau, à proximité duquel la Teysonne, le Lyron et le Jubilion, mérite une visite tant pour ses vestiges, que pour la beauté et le calme du paysage.

Jadis, station gauloise et gallo-romaine, comme en témoignent les découvertes de site taillés, de pierres polies, de monnaies gauloises et romanes au siècle dernier, l’Espinasse était au moyen âge une vraie petite ville, sans doute en raison de sa situation à la limitee du Forez et de la Bourgogne dont elle faisait alors partie. outre les vestiges qui attestent encore de sa grandeur passée (le château et le donjon), des fouilles ont révélé les substructions de l’église. Les halles existent toujours mais ont été, par arrêté du Directoire (₄ germinal An II de la République) transportée à Saint-Forgeux-Lespinasse.

En arrivant à l’Espinasse, le château apparaît le premier, à droite. Le corps principal est une construction coiffée d’une toiture aiguë qui rappelle celle du Petit Louvre de La Pacaudière et celles de Boisy et Saint-André, qui sont sensiblement contemporaines.

La Façade orientale est parementée à hauteur du premier étage de céramique bichrome, ornementation que l’on retrouve au château de Saint-André et sur la Maison Papon de Crozet. Seules les fenêtres du second étage sont d’époque. Elles sont flanquées de petites colonnes qui s’appuient sur un bandeau mouluré.

Un petit chemin qui suit la Teysonne permet d’accéder à la cour du château dans laquelle on pénètre par un portail en plein cintre du XVIIème siècle (on ne visite pas). Les fenêtres du second étage de cette façade sont du même style que les précédentes, mais elles sont divisées par un meneau de pierre. Sur la porte principale du logis il y avait, au fronton, un écusson qui a maintenant disparu et, au linteau demeure cette inscription énigmatique : AVT VINCI – AVT MORI

L’intérieur comporte, au rez-de-chaussée, deus salles voutées.

Du château fort de l’Espinasse, il ne subsiste que le donjon qui, très mutilé, a seul survécu au ravage de 1590 dont la ville, qui comptait, dit-on, huit mille habitants. Le village devait être important puisque l’on s’y rendait haute et basse justice.

Ce donjon avait été élevé sur une motte artificielle de cinq ou six mètres de hauteur entourée de fossés (dont on voit encore les vestiges). Il a été construit vraisemblablement XI^ème siècle sur l’emplacement d’un camp romain. Il faisait parti d’un ensemble de constructions importantes destinées aux habitants et hôtes du château.

Il ressemble aux donjons de Roanne et de Couzan par son plan rectangulaire à angles arrondis. Avant d’être incorporé à un ensemble de constructions, il se trouvait isolé au milieu de l’enceinte. C’était alors le dernier réduit de résistance en cas d’attaque. On n’y pénétrait que par un pont volant, par le premier étage ; la salle basse n’avait aucune communication avec l’extérieur ; on y accédait au moyen d’échelles débouchant dans une trappe ménagée dans le plancher de la salle supérieure.

Cette construction de dix-sept mètres de haut, et dont les murs ont cent cinquante centimètres d’épaisseur à la base, semble appartenir à la première moitié du XII^ème siècle. Le deuxième étage, postérieur, pourrait être dû à une reconstruction du XV^ème siècle. Le percement du rez-de-chaussée, nettement plus tardif, peut être attribué au XVII^ème siècle.

Noëlas dit que, vers 1885, la tour était couverte d’une voûte en berceau brisé, renforcée par deux arcs transversaux. Elle a dû s’éffondrer vers 1891.

Signalons encore une entrée de ferme, sur la route de Vivans, à quelques mètres du château. Elle est surmontée d’un pigeonnier très délabré qui garde beaucoup de charme.

Les substructions du château sont toujours là et le plan des rues apparaît très nettement lorsque l’on survole le site en avion. De cette époque, à quelques distances sur la route, date le château Renaissance de Lespinasse, remanié en 1886.

Ce donjon a ses histoires et ses légendes… On a parlé des “dames” ou “fantômes” qui rôdaient autour du Donjon. Il est certain que les deux rivières : La Teyssonne et le Briquet et les étangs peuvent expliquer la formation de brouillards ou nappes pouvant permettre de croire à la présence de fantômes.

M. Noëlas dans ses légendes foréziennes a écrit :

“Le baron appelé dans l’histoire conte du Châteauguet, voulut contraindre un moine à donner ses habits au diable couché dans le lit du baron. Nullement ému, le religieux fit un signe de croix et à l’instant même un bruit effroyable retenti dans toute la vallée, la terre s’entrouvit et la ville toute entière s’engloutit au fond des enfers entraînant avec elle le baron maudit.”

M. Noëlas cite également : “on dit que pendant les longues et froides nuits d’hiver on entend souvent autour de l’ancien donjon de l’Espinasse des bruit confus de chars qui roulent, des cloches qui sonnent, d’enfants qui pleurent. La tour s’enfonce alors et le voyageur attardé voit errer sur les bords de la Teyssonne, une femme au long voile blanc, qui gémit tristement en regardant couler l’eau.”

C’est l’ombre de la ville de l’Espinasse, qui sur ses ruines, pleure sa splendeur passée.

L’EGLISE ROMANE DE SAINT-FORGEUX-LESPINASSE

L’église date du XIème siècle De construction relativement récente, Saint-Forgeux-Lespinasse s’enorgueillit de la présence d’un église romane élevée au XI^ème siècle.

En 1921, des travaux de restauration ont permis de dégager des fresques au XIV^ème siècle (aujourd’hui classées par les Beaux-arts).

Vieille église Romane qui possède encore un joli chevet et un curieux escalier extérieur conduisant au clocher, on entre dans l’église par un porche avec auvent. L’intérieur n’offre d’autre intérêt que les célèbres peintures murales du mur gauche (quatre évangélistes et le blason de la famille de LEVIS). Laissées à l’air libre, ces peintures ont beaucoup souffert, et il est actuellement impossible de les déchiffrer. Nos ainés ont heureusement laissé des photos et une description très précise, sans lesquelles elles seraient vouées à l’oubli le plus total.
Reprenons donc les notes laissées par N. Thiollier et G. Brassart : « En commençant par la gauche, on voit d’abord une Sainte assise sur un siège sans dossier. Sa tête auréolée d’un nimbe d’or est couverte d’une coiffe blanche. Elle est habillée d’une robe rouge brun. Elle tient dans sa main droite une palme jaune d’or, et dans l’autre un livre ouvert. Sur le siège à sa gauche, un agneau nimbe. De chaque côté, deux jeunes filles sont agenouillées. L’une a les mains jointes, l’autre égrène un chapelet. Toutes deux portent le même vêtement. Leur coiffure est une longue cornette qui descend presque jusqu’à leurs pieds. La palme, l’agneau et les jeunes filles semblent désigner Saint-Agnès.
La scène suivante représente le baptême du Christ. A gauche, un ange aux ailes rouges et blanches, nimbe et ceinture jaune d’or, robe blanche. Le Christ est debout dans une cuve. Son nimbe, ses cheveux et sa barbe sont jaune d’or. Il en est de même pour Saint-Jean-Baptiste qui est vêtu d’une robe brun rouge. Il tient dans sa main gauche une petite maison qui est surmontée d’une croix.
A la suite de Jean-Baptiste, on voit un pèlerin tenant son bourdon. Il est coiffé d’un chapeau sans forme ; il a la barbe jaune d’or. Plus bas on voit plusieurs figures de personnages.
Les peintures suivantes reposent sur un enduit de un centimètre environ, elles sont donc plus récentes, et seraient mieux conservées si ce n’étaient les piquages qui devaient faciliter l’adhérence d’un enduit postérieur.
Nous trouvons tout d’abord un blason très mutilé, puis un Saint-Claude, robe rouge et mitre blanche, qui tient dans la main droite une croix à palmettes jaune d’or. Il est debout derrière un tombeau d’où sort un corps que le Saint semble bénir. On lit sous cette scène : SANCTE CLAUDI ORA PRO NOBIS.
En continuant sur la droite, on trouve Notre Dame de la Pitié. Le nimbe de la Vierge et jaune d’or, sa robe rouge et son voile blanc. Le Christ a un nimbe dont la croix est formée de palmette. En dessous une inscription en gothique : DOMINE SALVA NOS.
Ces peintures ne semblent pas remonter au-delà du XVIème siècle.