La forêt de Lespinasse

Poumon de verdure au centre de la plaine, la forêt de Lespinasse, aménagée par le Conseil Général et gérée par l’ONF, accueille chaque année plus de 60 000 visiteurs, ce qui lui confère le rang de deuxième site touristique du département de la Loire. Espace naturel sensible de 455 hectares, c’est un lieu privilégié pour découvrir le milieu forestier, la faune et la flore des sous-bois ainsi que les modes de gestion forestière.

Un vaste massif feuillu de plaine

Constituée en majorité de chênes et de charmes, la forêt de Lespinasse est la plus grande forêt feuillue de plaine du département de la Loire. Chêne rouvre et chêne pédonculé s’y cotoient, bien que ce dernier se fasse plus rare au centre de la forêt. Les 455 ha de bois et les quatre étangs, propriété du Conseil Général, sont très fréqentés par les promeneurs, les vététistes, joggeurs, pêcheurs et ramasseurs de champignons.

Le sentier d’interprétation du chêne président vous fera découvrir agréablement la richesse écologique et la mémoire de ce lieu. Plusieurs circuits balisés de longueurs différentes – dont un circuit VTT – permettent également de voir et d’apprécier cette forêt remarquable.

Il faut dire que les nombreuses aires de pique-nique et de jeux pour enfants , les étangs et les chemins balisés facilitent grandement les activités de loisirs et de détente. Tâchez toutefois de ne pas trop perturber la tranquillité presque intimidante de cet espace naturel. Et si vous aimez les chemins bien boueux, sachez que le climat apporte ici huit cents millimètres de pluie par an !

Un bâtiment, appelé le Grand-Couvert, sert d’accueil pour les scolaires qui viennent profiter du bel outil pédagogique que constitue la forêt. A signaler que de nombreuses animations estivales sont proposés (soirées contes, expositions, point informations tourisme…) sur ce site.
L’exploitation et la production de bois sont gérées de manière raisonnée par l’Office national des forêts

Une forêt témoin de l’histoire

D’un point de vue historique, les plus anciennes traces de la forêt remontent à deux mille ans. Jules César évoquait, dans ses commentaires de guerre, une escarmouche entre ses légions et les Arvernes au lieu-dit Aspinassia (Lespinasse). C’est vrai qu’à peine lancé sur le parcours VTT balisé, on craint parfois de surprendre une réunion de druides.
Par la suite, la forêt s’est transmise à différentes générations de familles aristocratiques qui l’exploitèrent, dont les Noailles, pour être finalement achetée par le Département en 1968. Les noms donnés à certains sites de la forêt évoquent également l’histoire des lieux. Le carrefour de l’Evangile et sa croix nous rappellent les réunions secrètes tenus par des huguenots après la révocation de l’édit de Nantes.